Hersendood en coma zijn twee zeer verschillende maar klinisch belangrijke aandoeningen, die meestal kunnen optreden na ernstig trauma aan de hersenen, zoals na een zwaar ongeval, val op grote hoogte, beroerte, tumoren of overdosis, bijvoorbeeld.
Hoewel coma tot hersendood kan overgaan, zijn het meestal heel verschillende fasen en deze hebben een verschillende invloed op iemands herstel. Bij hersendood is er een definitief verlies van hersenfuncties en daarom is herstel niet mogelijk. Het coma is een situatie waarin de patiënt een bepaald niveau van hersenactiviteit in stand houdt, wat kan worden gedetecteerd in een elektro-encefalogram en er is hoop op herstel.
1. Wat is coma?
Coma is een toestand van diepgaand bewustzijnsverlies waarin de persoon niet wakker wordt, maar de hersenen blijven elektrische signalen produceren die zich door het lichaam verspreiden en de meest basale en belangrijke systemen voor overleving handhaven, zoals de ademhaling of de reactie van ogen voor licht, bijvoorbeeld.
Vaak is de coma omkeerbaar en daarom kan de persoon opnieuw ontwaken, maar de tijd tot de coma-pass staat is erg variabel, afhankelijk van leeftijd, algemene gezondheidstoestand en oorzaak. Er zijn zelfs situaties waarin coma wordt geïnduceerd door artsen om de snelheid van herstel van de patiënt te verhogen, zoals in gevallen van ernstig hoofdtrauma.
Een persoon die in coma ligt, wordt als legaal beschouwd, ongeacht de ernst of duur van die staat.
Wat gebeurt er als de persoon in coma is
Wanneer een persoon in coma is, moeten ze op ademhalingsapparatuur zijn en voortdurend hun bloedcirculatie, urine en ontlasting controleren. De voeding gebeurt via sondes, omdat de persoon geen enkele reactie schetst en daarom in het ziekenhuis of thuis moet blijven, en constante zorg nodig heeft.
2. Wat is hersendood
Hersendood treedt op wanneer er geen elektrische activiteit meer is in de hersenen, hoewel het hart blijft kloppen en het lichaam in leven kan worden gehouden met een beademingsapparaat en rechtstreeks door de ader wordt gevoerd.
Kan de hersendode persoon weer ontwaken?
De gevallen van hersendood zijn onomkeerbaar en daarom kan de persoon, anders dan de coma, niet meer opnieuw ontwaken. Om deze reden wordt iemands hersendood wettelijk als dood beschouwd en kunnen apparaten die het lichaam in leven houden, worden uitgeschakeld, vooral als ze nodig zijn voor andere gevallen waarin kans op slagen bestaat.
Hoe hersendood wordt bevestigd
Hersendood moet worden bevestigd door een arts na evaluatie van verschillende soorten onvrijwillige lichaamsreacties die de aanwezigheid van hersenactiviteit beoordelen. Aldus wordt een persoon als hersendood beschouwd wanneer:
- Reageert niet op eenvoudige commando's zoals "open je ogen", "sluit je hand" of "beweeg een vinger";
- De armen en benen reageren niet wanneer ze worden verplaatst;
- De pupillen veranderen niet van grootte met de aanwezigheid van licht;
- De ogen sluiten niet wanneer je het oog aanraakt;
- Er is geen reflex van braken;
- Je kunt niet ademen zonder de hulp van machines.
Daarnaast kunnen andere tests, zoals een elektro-encefalogram, worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat er geen elektrische activiteit in de hersenen is.
Wat te doen in geval van hersendood
Na het ontvangen van het nieuws dat de patiënt in hersendood is, ondervragen artsen de directe familie van het slachtoffer meestal als ze toestemming geven voor het doneren van organen, zolang ze gezond zijn en in staat om andere levens te redden.
Sommige organen die kunnen worden gedoneerd in geval van hersendood zijn bijvoorbeeld hart, nieren, lever, longen en het hoornvlies van de ogen. Omdat er veel patiënten in de rij wachten om een orgaan te ontvangen, kunnen de hersendode lichamen van de patiënt bijdragen aan de behandeling en zelfs het leven van een andere persoon redden in minder dan 24 uur.
