Cortisol is een hormoon dat wordt aangemaakt door de bijnieren en dat wordt afgegeven tijdens periodes van verhoogde opwinding, bijvoorbeeld bij het ontwaken of het sporten. De grootste hoeveelheden van dit hormoon worden echter geproduceerd in tijden van hoge stress, en worden daarom het stresshormoon genoemd.
Tijdens deze periodes produceren de bijnieren ook adrenaline en noradrenaline die, samen met cortisol, enkele veranderingen in het lichaam veroorzaken, zoals:
- Verhoogde hartslag: het zorgt ervoor dat het hart meer bloed pompt, waardoor de hoeveelheid zuurstof in de spieren toeneemt;
- Verhoogde bloedsuikerspiegel: verhoogt de hoeveelheid energie die beschikbaar is in het lichaam;
- Verminderde insulineproductie: het voorkomt dat de suiker wordt opgeslagen en kan sneller door de spieren worden gebruikt;
- Versmalling van bloedvaten: het dwingt het hart om harder te werken, waardoor de hoeveelheid bloed in de weefsels toeneemt.
Deze veranderingen wanneer ze zich voor een korte tijd voordoen, zijn goed en maken snelle besluitvorming mogelijk, omdat het een normale en natuurlijke reactie van het lichaam is om te helpen bij het oplossen van het probleem dat stress veroorzaakt.
Wanneer stress constant is, blijven cortisolgehalten echter lang hoog en kunnen vele soorten gezondheidsproblemen veroorzaken.
Gevolgen van hoge cortisol
Hoge cortisol is heel gebruikelijk bij mensen die lijden aan chronische stress, omdat het lichaam constant het hormoon produceert om het lichaam klaar te laten om stressvolle situaties op te lossen die uiteindelijk niet worden opgelost.
In deze gevallen blijven veranderingen veroorzaakt door het cortisolorganisme lange tijd bestaan en kunnen ernstige problemen veroorzaken zoals:
- Hoge bloeddruk en hartaandoeningen: ze ontstaan door de constante toename van de hartslag en de vernauwing van de bloedvaten;
- Verhoogd buikvet: Verminderde insulineproductie leidt op de lange termijn tot overmatige vetophoping in de buikstreek;
- Diabetes: vanwege de constante toename van de bloedsuikerspiegel veroorzaakt door cortisol.
Bovendien leiden overmatige stress en toegenomen cortisol ook tot een afname van het immuunsysteem, wat de opkomst van verkoudheid, griep en andere soorten infecties vergemakkelijkt.
