Het eerste symptoom van pellagra is het verschijnen van roodachtige en symmetrische gebieden op de huid. Dit zijn lichtgevoelige plekken, vergelijkbaar met zonnebrand die bij blootstelling aan de zon verergeren.
Deze huidveranderingen verdwijnen niet en kunnen donker worden, bruin worden en meestal schilferen.
Over het algemeen gaan huidgerelateerde symptomen gepaard met aandoeningen die het gehele maagdarmkanaal beïnvloeden. Het is gebruikelijk dat de patiënt met pellagra misselijkheid, gebrek aan eetlust en stinkende diarree vertoont, die soms bloederig kan zijn. De maag produceert mogelijk niet genoeg van het zuur en de tong en mond ontbranden, waardoor een felle rode kleur ontstaat.
Pellagra kan ook mentale veranderingen veroorzaken zoals vermoeidheid, slapeloosheid en apathie. Gewoonlijk gaan deze symptomen vooraf aan een hersenstoornis, met symptomen zoals mentale verwarring, desoriëntatie, hallucinaties, geheugenverlies en zelfs manisch-depressieve psychose.
